苏洵屡试不中，于是，把希望寄托在苏轼、苏辙身上，对他们精心培养和教育，明确读书、作文的目的。读书首先是为了“治人”，或叫“施之人”即用自己所学的知识为治国安民效劳；同时也是为了“治身”或者叫“治气养心，无恶于身。”即使不为当时所用，也要著书立说，以传之后世。他曾亲自出题叫苏轼写《夏侯太初论》，苏辙写《缸砚赋》。自己“绝意于功名，而自托于学术”，闭门十年苦读，最终成为一代大儒。
